楼下时还想着今儿是上元节，元芳不在家里陪妹妹，怎么一个人出来了，原来是和妹妹一起。” 黛玉一面起身让座，一面问道：“二哥哥，你与我说实话，是不是你平常出门，总有这样的人为难你？” 宝玉若无其事地道：“偶尔遇到一两回罢了，妹妹莫担忧。” 茗烟在旁边道：“哪里只有一两回？这两个月以来，二爷一出门就被人盯上，上回被推倒在地碰破了头，上上回有个公子哥儿搂着锦香院的姑娘强令二爷吃那姑娘嘴上的胭脂，幸而卫姑爷舅舅家的大公子路过，才替二爷解了围。” 宝玉意欲打断他的话，看到黛玉一眼瞪过来，不得不咽下几乎就要出口的言语，听黛玉对卫若兰道：“明儿叫人留心，到底是谁盯上宝二哥哥。” 卫若兰沉声道：“放心。” 黛玉又对宝玉道：“既然总有人盯着哥哥，哥哥暂时就少出门，明日我打发两个护院过去，暂且借给哥哥嫂子使，出来进去一人看门，一人跟着哥哥，免得那些人生事。” 宝玉本想推辞，他不在意自己的生死，但想到宝钗是女流，身边还有两个丫头，被人盯上终究不好，自己没回出门都遇到人，不知道会不会有人登门打扰宝钗，心里也颇担忧，便答应了黛玉的提议，道：“一应月钱使费都由我来给。” 因卫若兰和黛玉之故，甚少有人对贾家落井下石，其中自然包括宝玉，经过打听，才知是那些纨绔子弟盯上宝玉乃是为了取乐。 黛玉深恨，因上元节后请吃年酒，暂时放下此事，只命人通知宝玉少出门。但是请吃年酒时，她不忘舅家，虽然贾赦已无爵位，但是却是至亲，亦当请来。 贾赦一家和宝玉夫妇皆在此列，独邢夫人在家侍奉贾母未至。 宴席吃罢，黛玉叮嘱宝玉一番，留了惜春和宝琴二人在自己家作伴，一则是惜春退亲后至今没有说得妥当亲事，二则贾史王薛四大家族失势，宝琴的婚事隐隐有些不稳，黛玉颇为担心二人，偏生姻缘之事又不能十分强求。 惜春不甚在意地道：“姐姐不必在交好的人家里给我挑选亲事，我们家已无爵位，门第家财俱无，哪里有挑选的余地？只有别人挑我的，没有我挑别人的，我就不想嫁到达官显贵之家，进了门，没的受气。何况，我又退了亲，哪怕外面说咱家有自知之明，张家也没来说三道四，到底也有碍名声，许多人家都不肯接二嫂子的话，才耽误至今，倒惹得姐姐费心。” 黛玉叹息一声，道：“且先瞧着罢，像你说的那样人家不是没有，但是看重你人品模样而轻门第的也大有人在。你如今缘分未至，等缘分到了，自有良缘。”惜春比自己小一岁，今年也有十八岁了，黛玉嘴里说不急，心里却急得不得了，怕她蹉跎下去，说不到好亲。 惜春嘻嘻一笑，点头道：“我昨儿也这么安慰太太和二嫂子呢。我们家落魄如斯，更该重品格而轻门第，我自己都不觉得委屈，倒是太太和二嫂子替我委屈了。” 宝琴抿嘴笑道：“凭妹妹的为人，谁人不疼呢？我听嫂子说，大老爷打算两三年后这件事过了风声，拿钱给琏二哥哥捐个虚职，或者打点门路让琏二哥哥官复原职，府上又能称得上是官宦人家了，到那时也利于妹妹的婚事。” 惜春道：“别忙着说我，你是怎么一个打算？有我前车之鉴，你也该明白梅家是何等样人，一个个道貌岸然。”她记得梅翰林原先和贾政颇有交情，料想性情颇似。 宝琴叹道：“我能怎么着？我倒想效仿妹妹的魄力，请哥哥找媒人登门退亲，免得被他们找缘故来退亲，更不好。谁像我似的耽搁到如今十九岁？偏生我妈不许，每年我哥哥回金陵后再来京城，都带了我妈的话，说梅家有苦衷也未可知，等一等再说，这一等就到十九岁。他们家有什么苦衷？不过是飞黄腾达了，想退掉这门贫贱之时的婚事，好去和高门大户联姻。以前倚仗荣国府的势力，他们不敢退亲，现今只怕已在想着怎么退亲了。” 不出宝琴所料，刚出正月，梅家就打发媒人上薛家退亲。 梅翰林家拖了这么六七年，眼见儿子已到弱冠Ｍ.ＤＤ-ｎENＧ.CoM