子已经退了房，这便收拾了赶赴京城，正好迎上转过年来的二月春闱。 科举乃是绝大多数读书人毕生的追求和唯一指望，过年又算得了什么？ 因是赵恒认识的，房主也没多要钱，还是照先前的旧例，一年五十五两，不过得一口气交了。若是想续租，还得提前一个月说。 如今胭脂虽买不起房，却也不差那百八十两的，当下与房主去了衙门，爽快签了契约文书，交了银子拿了钥匙，又与房主一同见了左右邻居，也是几个书生，都十分老实本分，甚至有点木讷------这就完活儿了。 不过小二进的院子，进门是照壁，约莫两丈长短，可以堆放些杂物什么的。里头一个四四方方的小院落，四角载着几株桂花，取的是蟾宫折桂的好意头，为的就是方便读书人。如今桂树自然是枝叶凋零，可只是看着便觉希望无限，令人心生欢喜。 正厅旁边连着左右两间，胭脂打算将右手边的收拾成卧房，偶然忙活晚了不便回去也有个安身的地方，左手边的便做书房。 东西两侧是厢房，因家具不多，倒是十分敞阔，紧凑点一二十人也住的下。胭脂找木匠订了几个高高的木头架子，还有许多桶、盆、案板之类，回头材料再多也不怕没地方放了，且也不会混杂。 正经读书人住过的地方，倒也不需要刻意收拾打扫，胭脂前后检查了几回，就叫人牙子将之前那四个孩子送了过来。 只要给够了钱，人牙子做事倒也靠谱，这才前后几天工夫，四个孩子活像变了个人似的，不光身上干净利索了，就连脸蛋都微微鼓起，总算有了点小孩儿该有的婴儿肥。 一共三个女娃，一个男娃，最大的九岁，最小的七岁。 胭脂给他们简单取了名字，男娃叫松枝，三个女娃由大到小分别叫兰叶、梅朵、菊蕊，只希望他们能如这四样君子一般成长为不愧天地良心的人。 其他人倒罢了，唯独那个梅朵，就是之前眼神倔强的小丫头，依旧十分警惕。 胭脂也不理会，叫他们排成一排站着，自己端了碗茶吃，石破天惊的问道：“你们可有谁还记得自己的生身父母和家的？若是有，又想走的，我可以帮忙叫人捎信回去让他们过来领人，也不必额外交什么赎身银子了。” 自打胭虎入了镖局，胭脂就总有些提心吊胆的，若能只用几两银子就做点善事，也不亏了。 四个孩子一听都是一惊，面面相觑之后又小心翼翼的看向她，似乎是不大相信。 怎么会有这样的好事？难不成偏有人嫌银子多了烧手，故意买了又放么？还是耍他们玩？或是试探？ 胭脂把茶碗交给莲花接了，又道：“我知道你们来历未必如人牙子说的那般，若是还有地方可去就走吧，卖身为奴到底不是什么好事，你们自己好好想清楚。” 她这脂粉生意定是要长长久久做下去的，而最关键的莫过于那些深深刻在脑海中的方子。之所以选择买人，也是为了保密，若是这会儿他们不走，回头等知道了秘方或是大部分流程，就算到时候想开了要走，自己也不会轻易放人了。 松枝九岁了，是四个人里头年纪最大的，记事也最清楚，当即摇了摇头，“多谢姑娘，我爹娘都死了的，本就是叔叔婶子把我卖了的，我不走。” 他这个年纪去外头也找不到活儿，出了这个门儿，指不定又被人拐走卖到什么见不得人的地方去了。即便回家，叔叔婶子既然能卖一次，未必不会卖第二次。 兰叶也跟着说不走。她是女孩儿，三两岁就被卖了换粮食，中间被倒手过好几回，早就不记得爹娘姓甚名谁，家居何处了。 菊蕊最小，也最没有主见，又习惯性的看了看梅朵，梅朵又看了胭脂好久，眼中闪过挣扎，最终还是一咬牙，也说不走。 左右已是这般田地，出了门却往哪里走呢？如今瞧着这位姑娘倒不是什么坏人，暂且待着吧！m.ＤＤ-ＮＥnＧ.cOｍ