事么？” “不知。”皇上道，“在军中的人，都对他们满口赞誉，他们不差这一两个。” “说来说去，总是与元皇后有关。我这一辈子，输在了一个死人手里。” “不。你太蠢，输在了你自己手里。” 周氏问起第二个问题：“你日后有何打算？要让还不如我的嫔妃成为皇后么？” “不会。”皇上缓缓摇头，“朕这后宫，已无存在的必要。” 周氏看着他。 “太子回京之后，朕要让位于他，此后过一段清平岁月。与此同时，朕放你出宫，宣布你死讯。此后，世间再无你这个人。自然，你还可以更名改姓，去西夏活着——这是朕答应柔佳的。” 周氏满目震惊。她做梦也没想到，他会做出这样的决定。 废后、身死，儿孙皆毙命，其余的便不需说了。 这一世，她害人害己，白活了。 他倒是讲信用，既没让她入冷宫，又没让她成为皇太后。 他要做太上皇，慧贵妃那等蠢笨之人都会成为太妃，她这皇后却要流落到异国他乡，苟且偷生。 那，是生不如死。 皇上打个手势。 两名宫人上前来，挟持住周氏。 此后，不会给她寻死的机会。 皇上答应了三公主，便不会食言，他要交给女儿的是一个活着的周氏。 翌日，太子班师回京。 越三日，先皇后周氏“畏罪自尽”。 越五日，皇上禅位于太子，升位为太上皇。 越十日，长平公主携西夏来使离京踏上归程。 三公主临行前，去袭府去香芷旋话别，告诉香芷旋：她已向皇上提及四公主的婚事，皇上已答应陈嘉兴二弟尚公主之事。 ** 雍和帝在位三十余年，以仁孝治天下，期间屡生战事，良将辈出，在位末年，屡行杀伐，行事暴戾。 是非功过非一言可道尽，然而知人善任，终得威服四海、天下太平。 ——有史官如此评判太上皇，他笑一笑，颔首应允。 他比谁都清楚自己的位置，一如清楚自己在位时之于整个朝代的意义——到了他这一代，是最要紧的时机，一步踏错，倾覆王朝，走对了，便能得一个盛世。 一如很多世家名门，到了一定的年头，需得有良才出现，方能扭转趋于没落的局势。 到最终，他给了新帝一个相对于来讲清静干净的朝堂，给了天下百姓一个起码几十年年无战事的清平世界。 到最终，勉强算是不负发妻所托。 他其实是最为薄情寡义的一个人，他比谁都清楚。到最终，只不过是因着看到儿子能成器才给予扶持，否则……真不好说。 冬日，太上皇与新帝在静园闲谈。 太上皇对新帝道：“曾有人建议行兔死狗烹之举，你怎么看？” 新帝笑意平缓，“自是不可取。” “怎么说？” 新帝笑道：“儿臣自幼熟读史书，看到诸多明君之所以成为明君，是因知人善任——名臣是关键。这天下，有名臣良将的时候，为帝王者，无为而治即可。” 太上皇由衷一笑，“你能有这心胸，自然是最好不过。” “父皇谬赞了。” “要说到做到。” 新皇忙道：“有父皇督促，儿臣必不会行差踏错。” ** 时年冬日，宁元娘、香芷旋先后生下一女。 次年元月，新帝改国号为庆和，册封袭朗为太子少傅，封蒋修染为太子少师。此外，袭朗依旧兼任暗卫统领与京卫指挥使，蒋修染得长平侯爵位。 过了宁姐儿的满月，香芷旋给元宝找的伙伴也到了府中。 是与元宝同个母亲但是毛色不同的小家伙，周身雪白，身形一尺多长，眼睛如熠熠生辉的黑宝石，煞是可爱。 名字是早就取好了的，夏易辰唤它八宝——福字是元宝母亲那一辈的，宝字是元宝这一辈的名字。 元宝对这个小伙伴一点儿也不友好，甚至是排斥的—— 这日，香芷旋依然被勒令卧床休息。虽然这第二胎比第一次要顺遂很多，宁氏和袭朗还是担心她，要她多卧床休息一阵子。 午后，香芷旋百无聊赖的时候，元宝和八宝一先一后进到寝室。 “你们怎么来了？”香芷旋意外且欣喜，伸手向八宝，“不是在跟寒哥儿、宁姐儿玩儿么？”两个孩子的爹也正哄着他们呢。 先一步到她近前的却是元宝。 元宝坐到床榻上，摇着大尾巴。 这时候，袭朗抱着宁姐儿进门来，寒哥儿和两个奶娘跟在后面。 八宝则立起身形，想要够到香芷旋的手。M.Ｄd-ｎＥng.coｍ