，石竹固然穷山恶水，却也逃离了窦向东的眼皮子底下。 肖金桃一日瞧她三回，八成是窦向东指使。 窦向东果真眼光毒辣，她才露出冰山一角，就被死死惦记上了。 靠着窦向东扶持，与自己带着资本加入，说话的分量全然不同。 石竹是很好的积蓄力量的机会，亦是窦宏朗发展实力的机会。 可以想象窦向东对长子的失望，怎可把天赐良机拱手让人？还使出如此不入流的手段，致使自己背上个巨大的污点。 幸而窦宏朗与窦崇成都不算有才，不然光这一条，便永世不得翻身。 那顿鞭子挨的真不算冤。 正月十五闹元宵，窦朝峰携子窦春生回本家过节。 肖金桃兴致怏怏的接过了丢开许久的家务，办起了家宴。 窦朝峰比窦元福大不了几岁，被生母丢弃在窦家门口时，肖金桃才嫁进来不久。 彼时窦向东父母皆在，其母很容不下野种，只得躲在窦向东院中长大。 到十六岁时，跟着出门跑船，自己赚得了口粮，再不肯回家。 直到窦家二老相继离世，他才偶尔回来看看兄嫂。 论理，肖金桃亲手养大的，该十分亲近才是。 谁料窦朝峰是个冷面冷心的人物，除了窦向东，谁也不认。 这么许多年，把肖金桃寒了心，他又回来的少，渐渐的家里人都不提他，故管平波与陆观颐才知道窦家有这么号人物。 管平波勉强能下床，裹了厚重的斗篷往正院去参加家宴。 正院的气氛有些凝重，窦向东见管平波能走动了，不由露出一个笑容。 窦宏朗神色有些古怪，还是冲管平波招手：“过来拜见二叔。” 管平波与陆观颐乖乖的见过长辈，又受了堂弟窦春生的礼。 窦宏朗走来把她扶到位置上，恰被他们两口子夹着。 练竹伸手摸了把管平波的衣裳，点头道：“必是妹妹押着你才肯穿的这么厚实。” 气氛着实有些诡异，管平波不理家常，而是悄悄问练竹：“怎么了？” 练竹摇头：“我才在后头库房里点东西，进来就是这般模样了，我还想问呢。” 管平波皱眉，心道：窦家生意塌方了？ 窦朝峰父子皆是沉闷性子，窦宏朗哥几个又乖乖的，一顿饭吃的好没味道。 管平波才勉强能下床，精神有些短，吃饱喝足了就有些困倦。 窦向东亦吃完了饭，放下筷子道：“老二不日要去赴任，我们商议一下章程吧。” 练竹脸色一白，忍不住道：“不是说与洪知州和好了么？” 窦向东淡淡道：“文书已下，便是洪知州想反悔亦不能。 何况他又没真心同我们亲近，当面说的好，背地里使绊子也不是不可能。 与其让他捏住把柄，还不如按规矩走。 咱们家暂时不到与他撕破脸的时候。” 管平波心中一喜，真是瞌睡了遇见枕头，她正担心窦宏朗去不成呢！面上却装作忧愁的道：“姐姐要去么？” 不待众人说话，窦向东道：“那头有些不太平，女眷就别去了。” 练竹沉默了许久，才道：“女眷不去，谁伺候老倌呢？还是带我去吧。” 管平波问：“急着走么？” 窦向东道：“正月里天冷，四处有冰雪不好走道，二月里去使得。” 管平波便道：“既如此，我去吧。” 顿了顿，接着道，“石竹偏远，一去三年，没有女眷如何好与小吏、地方大族打交道？条件不好的地界，不好带孩子去的。 姐姐要看孩子，只有我去得。 再说我去也不怕吃亏。” 管平波身体尚且虚弱，声音有些小，更显的中气不足。 窦向东稍作犹豫，才道：“你不怕？” 管平波笑笑：“有甚好怕的？有老倌呢。” 窦向东皱了皱眉，心里隐隐觉得有些不对。 管平波可不是什么好惹的性子，窦宏朗坑了她把大的，她果真不记仇？瞥了一眼次子，不像很会哄人的，且管平波并不是很好哄的人。 管平波笑了笑，有气无力的道：“阿爷，谭元洲给我们吧。” 窦向东：“……”m.dd-ＮＥNｇ.cＯＭ