的寒门、耕读学子格外多，他们先去贡院报名参考，再凭着考牌和路引，登记入住。 院内设有灶房，赶考的学子可自行生火炊食，夜里又有少许灯油发放，供他们夜里照明所用。这少许灯油只能燃个把时辰，学子们满心想着如何多看一会儿书，于是第二夜，便有人合议，将灯油集于一盏，点燃共用，大家伙儿围着看书。 翻卷无声，青灯有味。 火芯升起缕缕黑烟，这略有些刺鼻的油火味，于学子们而言，等同于书香。 读书不觉夜已深，蟪蛄鸣，光渐稀，意犹未尽。 居于此处，三五人一间，虽是拥挤了些，相互有扰，难以自居独处，但能识得一二同道好友，上场一试学识高低，不失为一件好事。 竟也有那不识好歹的，这日，一个穿着有些邋遢的人，摆起了“读书人”的谱，一大早便嚷嚷着，怪他人扰了他的清梦，说着说着，最后竟抱怨了起来。 “慎独慎独，朱子都让我等慎独，没有独住的房间，又如何慎独？”他吧唧吧唧嘴，继续说道，“既然都给住所了，何不尽善尽美一些？好生安排一番，让我等能心无旁骛安心备考。” 这是怪罪到了裴少淮头上，怪他不够贴心。 “你少在此处摆谱，卷起你的铺盖，到别处独处去。” “我瞧你还是省些赶考的费用，仔细拿去瞧瞧大夫罢，也罢也罢，大夫也唯有摇脑袋的份，横竖都是瞎了这份血汗钱了。” “你嚷嚷几句便也就罢了，可要骂道座师大人头上，我范某是第一个不许。” 亦有人好心劝告他，言道：“我瞧你也是个农家出来的，好生算一算，若非有这么个落脚的地方，家中还有筹几年的粮食、打几年的河渔，才凑得齐一个月的打尖费用？在外有所不便，都是常有的事，祸从口出，更当慎之又慎。” 方才那番话，尽数被前来巡看的李同知给听见了，李同知生于山西长治，脾气可不比裴少淮，带着人进来，铿铿言道：“学识没见半个，调儿倒是唱得高，功名没得半分，倒把自己当个爷。来人，把他给我架出去，让他回去自个儿独处。”根本不管那人的声声悔过、求饶。 事了，李同知神色缓下来许多，对其他学子道：“主考官大人吩咐我来巡看，你们若有什么难处便跟本官说，旁的只管安心备考。” “学生谢过知州大人挂心。” 四处巡看以后，李同知这才赶往下一处。 有那双安州的学子，也住入了院子里，说起他们的裴知州，满脸的自豪，细数裴知州在双安州做出的功绩，更是滔滔不绝，使得许多学子围过来听。 这一来二往，知晓的人便多了，甭管外头书院里说什么闲言碎语，裴知州的口碑在寒门子弟这里，是极好的。 …… 三月二十九，距离开考不剩几日，贡院截止报考。 四月初三夜半三更，贡院灯火通明，东西南北门前高挂灯笼，上头写着醒目的字，告知学子方位，免得他们走错了门，找不到与自己结保的同仁、作保的廪生。 若是仔细看，赴考的学子比往年要多。 一声锣响，正场开始。 参加府试的学子，俯在案上奋笔疾书，而那些自视甚高、不肯屈尊降贵的学子，则在酒肆里借酒消愁。 午间，泉州府一酒肆里，几个县学生员正在把酒言欢，这当中有个读书人，是从河间府南下游学的，这桌酒菜便是为他接风洗尘。 酒过三巡，渐渐抛开束缚，开始侃侃而谈。 他们话音颇大，对话从木质的雅间里传出，让外头人听得一清二楚。 聊到了科考，不免就会提及大登科、状元郎，那河间学子故意卖关子问道：“你们可知北边的学子们，临考之前烧香拜什么？” 众人都知道河间府离京都近，一时好奇，都听得认真。 “这天底下，考前不都是拜魁星吗？王兄话中莫非有什么玄机？” 河M.dD-NＥNg.ＣOm