孔九州还有家中的钥匙，十多年后第一次回到这里，推开门时，有一瞬的错觉，好像妻子儿女正在门口等着自己。 然而他已经没有亲人了。 崔桂身为首辅，事务繁忙，但也没忘记叫人打理宅子。这么多年过去，园子虽显得旧，却并不破败，只是没有生活的痕迹。 孔九州亲自扫了雪，置了张桌子，又去过去很喜欢的酒家买了饭菜。 那酒家的掌柜换了人，原来的掌柜含饴弄孙，在一旁的梅树下教小孙子算账。孔九州拎着东西路过的时候，那老掌柜竟还记得他，问道：“孔大人是去了别处任职，如今又回来了吗？” 孔九州愣了愣，不知如何回答，只好点了下头，又说：“以后不回来了。” 等月上中天之时，崔桂如约而至。 在所有前朝旧臣里，崔桂是第一个去上朝，也是如今官位最高的那个，孔九州却不恨他。 孔九州出身清贵，年少得志，曾与年长他二十岁的崔桂做同僚。崔桂没有作诗写文的天赋，吏治却做得无人能及。人各有志，他知道崔桂不能为人理解的志向，虽然他们早已不能志同道合，但却愿意理解对方。 孔九州为崔桂斟酒，他说：“达木雅感觉到危险，不敢再停留在上京。我是他的负担，他便丢了下来，潜逃回了北疆，不知行踪。现在事已至此，我也不能再去了。” 这话并不能算错，达木雅最后确实不打算带上孔九州，逃命之际，他只相信自己两个有用的侍卫。 他的语气甚是寥落，崔桂也为之动容。 孔九州的亲人皆死于当年的城破之日，他愤恨激烈，甚至想过假意入朝为官，当庭刺死容士淮，被崔桂阻止后了无生趣，不想再留在这里。但一年过后，孔九州写信过来，说是走遍四地，发现北疆人祸乱不断，边境百姓深受其苦，经常被那些北疆部落掠夺，不止是粮食财产，还有妻子儿女，甚至连男人都会被抓去做苦力，一生都不能回来。边境小镇中多少人家妻离子散，苦不堪言。而北疆人的狼子野心，还不止于此。正好有人在暗地里寻找一位懂学识的先生，说是要为羴然贵族子弟启蒙，孔九州心存死志，决定前往北疆一探究竟。 饮酒之时，崔桂不谈如今局势，只当旧友重逢，是人生难得的喜事，反倒是孔九州先提起上京城中的事，他点出如今的诸多弊端，费金亦的绥靖，太后令边境将领拥兵自重，唯恐打仗后有所损失。至于世家，也在这几年来渐渐恢复过来。 提及这些，孔九州更觉得一切都是笑话，当年那场颠覆世道的起义毫无意义，他嘲讽道：“容士淮以为自己能整治得了局面，却死得这样早，什么都没能做到，一场空罢了。” 这是崔桂的心病，他说：“我只希望不要更坏。” 孔九州大笑，沉吟片刻后道：“那个……” 他停在这里，顿了好一会儿，大约是对容这个姓氏厌恶至极，但到底还是说：“真要挑一个，那个容见倒有几分厉害，被达木雅掳走时，处事不惊，有条有理。你这般放不下，怎么不主推她？” 崔桂在他面前没有什么顾忌，直说道：“推她为帝，如何？” 孔九州惊讶道：“你疯了？她都这么大了，费金亦却还活着。” 崔桂说出自己的顾虑，他的年事已高，不能支撑到幼帝成年是其一。长公主容见虽然现在看起来不慕权利，但日后作为幼帝的母亲，一旦扳倒费金亦，必然会垂帘听政。并且幼子容易夭折，也不一定能保证长大后的品德，到时候又是一番波折。 “最开始时，有人曾对我说过，我当时觉得是天方夜谭，此时再想想，竟觉得有几分道理。” 他这般认真，连孔九州都陷入深思，但也没想明白到底如何，这些是和他无关的事，仅仅是旧友间的交谈。 孔九州道：“随意吧，我已自由，你却不能。这次前来，依旧是与你辞别，我不能留在这里。” 崔桂早有预料。虽然北疆一事，他隐约觉得其中有什么地方不对。但对于孔九州，他无法勉强，也知道对方不至于在大是大m.Ｄｄ-neｎｇ.COＭ