雁拂山五十里开外的银曙镇上有个做沽酒生意的铺子，因老板酿酒技艺不佳，为远近居民诟病得厉害，年年说等着看它关门大吉，可偏偏他那处新客不断，每人走时都捎上两坛，竟撑着它开张了十来年。 “郭掌柜，我找的人有消息了吗？” 郁晚叩响桌案，将瞌睡的人惊得丢了一半的魂。 “诶哟！”郭小安拍拍胸膛给自己顺气，又搓一把胖脸，“郁姑娘，你将我吓死，全廊州找不出第二个‘百晓生’！” 郁晚斜他一眼，“我哪里吓你，是你睡得太死，要么亏心事儿做多了。” 帮手的店小二跟着笑哈哈。 言归正传，她又问一遍:“我找的那位，有消息了吗？” 郭小安脸上肉多，一层一层堆出肉褶，他正捏了一层褶儿愁苦地叹气。 “我只查到他去了羲州，约莫在奉安县、莲花县和月远县三处地界。” 郁晚瞬间来气，“我可是给了你五十两！你就查出这个？人多地广地让我怎么寻人？” 郭小安也不退让，“五十两是不少，可你寻的是二十年前就没了踪迹的人！到处要打点，到处要花钱，一路下来，这五十两所剩无几，我倒是做了笔亏本生意！” 百晓生的赚钱门道，到底靠的是人脉广，有些人脉是靠钱堆出来的，这道理郁晚懂，她缓下脾气，“那我再等等，有消息了早日通知我。” “那是自然，你是老主顾，该知道我每回替你办事都尽心尽力。”郭小安深知和气才能生财，对方给台阶，他立马顺着下来，又笑呵呵道:“让郁姑娘动了气，今日送三坛酒给您赔罪！” 郁晚站在门口，手里的酒坛散着熟悉的气味，闻了许多回她都还没适应。 外头的人见着她，指指点点地窃窃私语，不外乎说她不懂享口福，有钱没地儿花。 郁晚眯眼看一看天，那些人想不通郭小安的酒为什么能“卖”得出去，就像她想不通他为什么不改改配方与技艺，当作赠品都让人嫌弃。 从郭小安的铺子离开，郁晚往南又行了十里地，去到凌阳县的城西杂货街，那儿有处曾氏典当行，老板是个四十来岁的女子，人称一声“曾姑娘”，叫了二十来年。 “又缺钱了？”曾姑娘头也不抬，对着手里的簿子拨算盘。 一墙之隔，郁晚脸上戴着遮面的布巾，声音比往常压得粗沉，不答反问:“有活儿吗？” “我这里何时缺过活儿？只是你规矩多，杀人越货的勾当还挑三拣四的，能做的自然不多咯。” “那有我能做的活儿吗？” “你来得巧，有笔单子晾了半月都无人接。”曾姑娘拣过一本红皮册子，“杀城南冯府冯志良。” “他有什么恶行？” “冯志良强占平民耕地，将雇主儿子儿媳活活打死。老两口报官无果，找江湖人讨个公道。” 郁晚沉默一瞬，恨恨道:“确实该死！” “但佣金只有六两银子。”曾姑娘叹一声，“倾其家当了。” 难怪这般久还无人接单。做杀手本就是脑袋系在裤腰带上的活计，往常都是三十两起步，这家才给六两，曾姑娘还要抽三成，到手便更少。 对面一时无人回应，曾姑娘见怪不怪。杀人为业的能有几个愿意白做善事，她起初也不愿接那老两口的委托，可恍惚之间想起这两年刚来她这处做活儿的一位女子。她最终接下这笔单，赚的钱排不上号，主要是看两位老人家可怜。 “要接吗？”她问一声。 郁晚捏着手指，心里两厢撕扯许久，最后一咬牙，“我接了。” 蚊子腿也是肉，郭小安那处花钱如流水，她实在穷得厉害；再者，就当行侠仗义了。 曾姑娘意料之中，赞赏地朝隔壁看一眼，并看不见对方相貌。做这等见不得光的事，自然不能轻易暴露，杀手与雇主和中间人不相见是开店初便沿袭的规矩。 “那便尽快。” 黄昏时分，郁晚去到雁拂山下最近的驿站问了信件。 意料之中，尚未收到闵祥安的回信，该是没有这般快。 一整日在几处地方奔波，日头落山时郁晚开始上山往家里走。 木门“吱呀”一声敞开，庭院里空空荡荡，风中夹着些土腥气。郁晚早上出门前将天井里的杂草拔了，砖缝里的碎土翻出来，日头晒了一天已经干枯。 屋后的山上鸟雀啼鸣婉转，树枝被风吹得摇曳，发出些窸窣声响。 她听了片刻，屋里一点动静没有，闵宵是睡着？还是死了？ 穿过走廊进入主屋，墙壁边缘比平常多挂了一道铁链，这链子从堂屋一直延伸到卧房，两头镶进房柱里。 郁晚顺着铁链看过去，在卧房门口处找到了铁环。铁环上牵了条细些的链子，另一头拴在闵宵脖颈间，通过铁环与ｍ.dｄ-nEｎG.cＯｍ