薰回到位于东大桥头的番屋时，门前的炭炉正在烧着，阿双姨所作的杂炊粥还在锅底冒着泡，不过里面的芋头已经被搅得混入粥里，较为松软的部分都化作芋泥了，里面的野菜也泛出一层淡淡的黄。 「小薰，你终于回来了。」大爷回去了，因此今晚留下来看守番所的，是阿椿。「快吃吧，剩下的粥都是你的。」 她点点头，先把炭火给灭了，才舀粥来吃；在外奔跑了一整天，她瞧了瞧脚上沾染的泥沙，打算吃饱后去澡堂报到。 「对了，阿椿姊，那个男人呢？」 她开口时，阿椿正在擦着桌案，「你是说在井边发现的那个人？」 「嗯，他醒了吗？信平大夫来看过他了吧？」她咬了一口芋头，心不在焉的结果就是又被芋头给烫到舌头；她急忙吐了出来。 小心一点。阿椿出声提醒。「他被爷们用板车送到町办事处去了。信平大夫来看过，说他的伤很严重……真是，那个人想必是被仇家追杀的吧，不知道是欠了债还是得罪了谁？」 「所以也还不知道那个人的身分。」 「有信平大夫照料，相信很快就会好转的。醒了再问就会知道。」阿椿拿着抹布来到她身旁，「对了！阿杏怎么样了？」 「已经还给小姐了，没事的。」 「那就好，这狗儿真会跑。」阿椿叹了一声，环顾四周。「你慢慢吃，我去提个水。」 一句话，提醒了正吹着白菜的薰。 阿杏被她找到时支吾其词的样子让人起疑；没错，阿杏是隻贪玩的狗，跑到街上去玩不稀奇，但为什么会跑到这么偏远的后山，而井边正巧就发现一个陌生男人？这会是巧合吗？薰一边思考，用力吹着热腾腾的米粥，大口咬下芋头以报方才被烫着之仇。 吃完了粥，简单收拾炭炉，阿椿提着水回来了；她提醒澡堂就快要关了，要洗得赶快。薰不敢再做拖延，赶紧拿了乾净衣裳、趿着木屐衝了出去；薰的快腿通常用来赶赴火灾现场或是追捕犯人，但赶起时间也是非常管用。 ＊＊＊ 隔天，薰为了抽空去看看倒在井边的那个男人，起了一个大早，在大爷来到番所前，就已经把门前、连同隔壁理发店的门口都一道洒扫乾净；她穿上袜、绑紧了草鞋的带子，知会了大爷一声便前往町办事处。 町办事处就位在二丁目尾端，靠近菊田町的町大门附近；里头的管理者多具备武家身分，其中有一位京三郎与吾郎大爷相熟。京三郎爷相貌十分俊美，对待她们这些自身番﹝註一﹞的平民ㄚ头也都很客气有礼，他一看见是她来了，随即明白她的来意。「是来找昨天被你们救回来的那个男人吧？」薰回答「是」，京三郎爷露出了温和的笑。「那男人伤得不轻，信平大夫昨晚一直在这儿照料他。」他引着她进屋。 办事处内有充足的人手驻守，里头的隔间很多，薰对此处不熟，由着京三郎带路；他领着她在第二间隔间停了下来，「信平大夫？」他敲敲门，在听见里头的应和声之后又道：「东大桥头番所的薰来了。」他替她报上名，隔间里头随即传来信平大夫的笑声。「进去吧。」他替她拉开纸门。 薰轻巧的鑽过门缝，迎上大夫的视线，她行了个礼，来到他面前跪坐下来。「还没醒来？」她指着隔间里的屏风，说话的声音放低了。 大夫摇摇头，「撞到了头。」他指着自己的右侧，就在太阳穴附近，「还不止一处；手脚都有瘀伤跟擦伤，依我看，大概是从高处跌落，昏倒在井边。」大夫可见已从大爷或是其他人口中得知男人如何被他们带回番所。 「高处？」 「后山靠近井的那处除了小路之外，难道不是邻近山坡吗？」 薰一楞，随即想通似的搔搔脸颊。「我还从没听过有人在后山那条小径摔倒。」而且昨天并没下雨。 信平大夫却是一脸严肃。「小薰，那是你年纪轻，有些传闻还是不要知道太多比较好。」 意思是现在看似平静的后山，也曾经闹出过不少事——薰记得某次巡视的ｍ.dｄ-nＥｎＧ.ＣＯM