守卫森严，慕名而来的士人在曲水桥外翘首以待，为求执经问难的良机。 远道而来的名宿大儒分别讲述了治学、修身、处事之道，气氛高涨，喝彩连连。 宋鸣珂以太子身份坐于首席，起初怕露馅而胆战心惊，后担忧撞见二皇兄而心生畏惧，意外发觉对方没现身，又心乱如麻，苦思父兄痊愈的法子。 然则，身为“太子”，她需带头提问，以显重视。当太子少师徐怀仁冲她连使眼色，她暗叫糟糕！ 她平日无所事事，即便读书，也是囫囵吞枣，登不了大雅之堂。在京城贵胄前闹笑话，岂不丢尽兄长颜面？ “若有疑问，大可一同探讨，哪位先来？”老先生环视四周，而余人眼角悄然偷瞄“太子”。 宋鸣珂硬着头皮，朗声道：“诸位老先生德宏才羡，听君一席话，如闻金玉良言。子曰‘足食，足兵，民信之矣’，若不得已去之，当先去兵，再去食，因‘民无信不立’。学生请教的是，为政者当如何取信于民？” 大儒们在储君与太子少师及达官子弟面前谈政，若光提圣人言，显得无独到之处；若直抒己见，则易生祸端。 偏生“太子”言辞恳切，态度谦和，不似与人为难，倒教人无所适从。 台上数位老先生只得先阐述大家论调，再适当加入个人理解，又补充了以财聚人、以德导人、以礼齐人等观点。 宋鸣珂认真聆听，凭借浅薄学识，谈及“先富民而治之”的见解。 老先生们见她尚在总角之龄，已具备仁爱胸怀，连声夸赞“太子”——重民重信，心怀天下。 宋鸣珂随口一扯，便为兄长赢得美名，表面谦逊，心中似有无数小人儿在叉腰大笑。 其后，霍睿言起身行礼，就“天地革而四时成”展开讨论，把话题接了过去。 面对数百人的注目，他声音淡泊清雅，身姿立如青松傲雪，气度从容不迫，骨节分明的修长手指轻轻扣在书册上，优雅如拈云。 他主张“革故鼎新，因时变法”，博得赞许后，谦虚地推托说“平日受先生指教，受太子殿下、兄长提点所获”，将恩师和哥们捧得更高。 宋鸣珂长舒一口气。 印象中，二表哥低调内敛，韬光养晦，不爱出风头。 正巧，今日之举，成功转移大众关注点，免了她受瞩目的难堪。 在“太子”和定远侯府二公子的带领下，莘莘学子加入，观点相异者偶有辩诘，使学术氛围愈加浓厚。 讲学会午时过后方散，宋鸣珂朝老先生们揖谢，记起霍家赴宴之事，遂嘱咐余桐道旁等候，她则绕到僻静的水榭中。 不多时，霍家兄弟领着侍从快步行来，日影悠悠洒在两名俊美少年郎身上，一刚一柔，相得益彰。 “殿下。”霍家兄弟向她报以微笑。 宋鸣珂颊畔染绯，眼神微略闪躲：“二位表兄，传药膳的丫鬟，可有异常？” 霍锐承皱眉道：“那丫鬟错拿老夫人的阿胶炖鸡呈给殿下，遭管事扣押了。因她确实是新来的，我们审问过，问不出所以然。 “但当夜，那小丫鬟离奇死在柴房内，此事已报官处理，仵作说是受惊过度而亡。因余桐半步未离东宫，咱们传不了信儿。殿下饮用后觉得有何异状？” 灭口？宋鸣珂猝然一惊，又隐隐渐生理所当然之感。ｍ.DD-nｅＮG.ＣOm