柳竹秋感激地看一眼张鲁生，向曹怀恩笑道：“这起火原因还请大人仔细调查，晚生斗胆推测，是有人知道冉大奶奶的尸体里藏着破案的重要线索，才挑在升堂前夜纵火，企图销毁证据。” 官员们都被勾起好奇，曹怀恩问她证据到底是什么。 柳竹秋说：“当时冉大奶奶为掩护高勇，咬掉了凶手的食指。晚生事后听说冉大奶奶遇害时嘴被砸烂，牙齿被敲碎，凶手误以为指头被她含在嘴里，才砸开牙关试图掏取。晚生听说现场并未找到断指，想那截指头或许被冉大奶奶吞入腹中，大人可召一名仵作到场，剖开尸体的食道胃囊搜索。” 案发时她一度昏迷，醒来正看到黄国纪打砸冉大奶奶的嘴部，接着发现他折了右手食指，事后冷静分析便想通个中关系。故而让蒋妈和张鲁生明里暗里保护冉大奶奶的尸体，以做证物。 仵作到场，当众解剖尸体，不一会儿就在食道里掏出一截乌黑色沾满粘液的断指。 目睹此情，官员们难以再质疑柳竹秋的说法。 曹怀恩命路有田举起右手，路有田惊慌下反用左手握住右手手指，被两个衙役按住强行掰开，抓住他的右手腕提起来向堂上展示。 他的食指完好无损，立刻排除了作案条件。 曹怀恩拍响惊堂木，喝问：“路有田，你说高勇和冉氏是你杀死的，为何没被咬断手指？” 路有田没背过这答案，急乱中咬死主使人交代的差事，嚷道：“小的没撒谎，真是陈维远陈公公命小的这么做的！” 柳竹秋从容插话：“你口口声声说是被陈公公收买的，那他是几时同你接触，几时对你下命令的？” 这个路有田有腹稿，流畅应答：“上月十八，他派人来找我，给我钱，安排我杀人。” “那些银子你都花了吗？” “分文未动，一直存放在家里，已被官府抄去了。” 他被捕后官差的确在他的居处搜出八百两“赃银”，银锭上还有内库的铸印，证实是从宫里流出去的。 他以为这谎言难以戳破，却听柳竹秋严声呵斥：“一派胡言，你这厮好吃懒做，嗜好嫖赌，早已债台高筑。上月廿一，有一债主带人闯入你家翻找财物，最后一无所获。你叫来帮手与之群殴，惊动了里长街坊，当时锦衣卫的人到场询问，将案情记录在册。若那八百两赃银一直在你家中，债主掘地三尺怎会搜不到？” 张鲁生这才明白她让自己调查路有田近半年生活状况的用意，他给她的资料多达上百页，她竟能在一天之内完整背诵，真不愧为奇才。 振奋地替她禀报上司：“曹大人，卑职日前已让霸州那边的人将这事的案情记录调上来了，请您过目。” 他取出贴身收藏的记录呈到堂上，曹怀恩仔细检查，确认是自家衙门的文书，惊讶片刻，盯着柳竹秋笑噱：“温霄寒，这记录是你让张镇抚使弄来的？难怪你这么淡定自若，原来一切尽在掌握中啊。” 柳竹秋谦逊：“晚生只能说出真相，还望各位大人锄奸扶危，为冤者主持公道。” 曹怀恩该追究的一样没落下，问：“三日前的夜晚，昭狱里两名囚犯混入你的监房，企图刺杀你。其中一人被你当场杀死，另一人也被你重伤致死，此事是否属实？” 柳竹秋说：“确有其事，晚生并非有心伤那二人性命，只因当时不反抗就会被他们杀死。《尚书》有云：‘眚灾肆赦’，人在迫不得已地情况下犯罪，应得到宽宥。本朝也有类似案例。晚生想大人们会酌情审断。” 曹怀恩说：“你出于防卫杀人，按律可予免刑。但那重伤者临死前供诉他是奉命行事，你可知是奉谁的命令？” 他不敢直接提朱昀曦，柳竹秋便跟他兜圈子：“晚生猜指使他的与教唆路有田诬陷晚生和陈公公的是同一人。” 曹怀恩装不过她，命人向她展示刺客的供词。 柳竹秋看后怒道：“大人，此贼含血喷人，死有余辜！” 曹怀恩问：“人之将死其言也善，你凭什么断定他的供词是假的？” 柳竹秋凛然道：“晚生蒙太子殿下抬爱，对他感恩戴义，假如真对殿下构成威胁，不用谁指示，晚生自会了断。殿下早知晚生这片忠心，岂会多此一举？” 曹怀恩还想套话，被她严厉喝止：“曹大人，殿下仁爱宽和，不久前他在安国寺遇刺，不惜舍身救护一寻常寺僧，满朝都ｍ.dＤ-ｎEｎg.cｏm