红色更浓，赶紧惶悚地转过身去。 柳竹秋关了门，走到他身后, 心情极为尴尬。 她相信陈尚志并非有意偷听, 和气询问：“裕哥，你什么时候来这儿的？” 陈尚志支吾道：“上午先生让仇儿有空读一读《论语注疏》, 我在外书房没找到这本书, 就来这儿寻找，刚才听到你和太子进来，来不及回避，只好藏进柜子里。” 伯爵府的内宅只有四个丫鬟，三个婆子, 人少屋多，陈尚志能随意出入二门, 进了内书房旁人也难察觉, 因此只能定性成一次令人难堪的意外。 柳竹秋庆幸刚才与太子半途而废, 若真当着旁人做出来, 这丢掉的脸就休想找回了。 她故作无事地叫陈尚志站起来, 替他拍拍弄皱的衣衫, 笑道：“亏你藏得隐蔽，只要殿下没发现便无妨。” 陈尚志见她并无责怪之意，惧怕稍稍消退，强烈的好奇心便迅速抬头，犹犹豫豫问：“你们为什么找我大姨呢？” 柳竹秋不能说实话，含蓄道：“事关一桩要案，其中一位证人有可能是你大姨，但也还不能完全确定，得找到人才能做判断。” “能告诉我是什么案子吗？” “对不起，这个我不能说。” 陈尚志涉世虽浅，但在陈良机身边长大，成日耳濡目染，还懂一些官场上的规矩，见柳竹秋保密便不再追问，悻悻请求：“我可以走了吗？” 他没问她和太子的关系，柳竹秋大大松了口气，从书架上找出《论语注疏》递给他。 “以后想找书就来问我，如果家里没有我就去外面书店帮你买。” 陈尚志点头道谢，神色有些落寞，匆忙看她一眼，又深深垂头，将书藏在袖子里，开门出去了。 他一走春梨便溜进来，拍手欢笑：“原来这小子在装傻啊，小姐是几时发现的？” 柳竹秋知她在外面窃听，戏谑：“你还好意思说他偷听，自己不也一样。” 春梨辩驳：“他是鬼鬼祟祟，我是正大光明，哪里一样。小姐，你快说，他为何装傻？” 柳竹秋事事都不瞒她，原原本本说出陈尚志的身世，只隐去他可能是朱昀曦表弟这一节。 春梨也觉陈尚志可怜，答应今后会多留神照顾他。 又过两天，柳尧章来信说昨日文安县的表姑妈到访求助，让她回家议事。 柳竹秋来到灵境胡同与哥嫂会面，听他们介绍情况。 前年表姑父阮楷为她说亲失败，被连累丢脸受气，事后与柳家怒断往来，这次遭逢大难，才让表姑妈厚起脸皮来求人。 他们的宝贝女儿玉珠丢了。 玉珠三年前嫁给文安一个姓郑的秀才，婚后不久公婆相继亡故。丈夫郑秀才继承家业后迷上赌博，不出两年败光财产，连老婆的嫁妆也赔上了。 家里的奴婢或卖或走，只剩玉珠一个陪嫁丫鬟，全家人衣食无着，常靠岳家接济。 柳尧章说：“年初那郑妹夫当着表姑父和表姑妈赌咒发誓要学好，表姑父便给了他五百两银子，让他买些薄田，雇两个佃农专心耕读，争取今年秋闱能考上举人。谁知那厮恶习难改，转手又输个精光，还把唯一的丫鬟卖掉抵债。玉珠妹妹一气之下抱着孩子出走，这一去竟失踪了。” 郑秀才开始以为妻子赌气回了娘家，过了几天饥寒交迫的日子，实在熬不住前往岳家求饶，得知玉珠和孩子根本没回去。 阮楷夫妇听说女儿走失，急派人满城搜寻，找不着人就怀疑被黑心的女婿杀害了，到县衙报官处置。 那县令为人严谨，且当年许应元的案子影响太大，他对待类似案件便慎之又慎。 经过一番严密侦查，找到一些目击者，据他们说那日曾看到玉珠与一名年轻秀士同行，往城南郊外去了。 数月来捕快和阮家人找遍文安以南的大小村落都没有玉珠的下落，阮楷夫妇忧心如捣，明白靠自身力量难以找到女儿，只得放下面子向柳家求救。 柳竹秋和玉珠感情颇好，这两年少了联系，听说她婚后竟不幸至此，又气又痛道：“玉珠妹妹温柔贤良，怎配了这样一个无耻的败家子，所以媒婆的话是信不得的，她们几句昧心的假话就能断送他人一生，着实可恶！”Ｍ.Ｄｄ-ＮEnＧ.ＣOm