?许祥立即上前，将周尧的嘴塞住。 这些刑讯之人，从来都是想让他开口，还没有堵着让他说不上话的。周尧瞪大双目，目眦欲裂，眼中尽是红色血丝。 刑架上的锁链剧烈地晃动。 董灵鹫继续说：“你的妻子也很纤弱，恐怕在内狱这个地方，是活不过一夜的。而且……她们都很担心你，陪伴哀家的时候，都小心翼翼、旁敲侧击地询问，你这个被麒麟卫带走后杳无音信的顶梁柱，究竟怎么样了？” 锁链的碰撞声更加激烈，他发出“呜呜”的声音。 嘴硬得让三司会审束手无策的人，居然在此刻被堵住口舌，连一句辩解求饶之言都说不出口。 董灵鹫依旧平平静静，注视着他：“哀家听闻你婚后不曾纳妾，想来那是你的爱妻。人之所爱之物，若是显露无疑，就最容易被利用。你的供词上说，你对贪污军饷一案全然不知，只是在市井中听闻闹事纵马杀人之事后，慷慨激昂，愤而提笔弹劾。” 她说到这里，有些口渴，瑞雪便呈上一盏茶。 只是此处的茶不够精细，董灵鹫只是抿了一口润润唇。 “但是，此事早已被张魁徇私按下，朝中官员一概不得而知，你是怎么知道的呢？”她道，“无论跟你合作的人给了你什么样的利益，如今，哀家坐在你面前，周御史，你只有一次跟当朝太后陈情的机会，这也是你唯一的机会。” 她挥了挥手，“让他说话。” 卸去了嘴里的阻塞之物后，周尧原本有满腔的悲鸣怒骂要说，可对上她凝如寒冰的眼，这些怒骂突然停歇在喉间。他浑身发抖，咬着齿根才挤出来一句：“当朝太后！我周尧纵然是罪臣，可也为你这个毒妇掌权感到不齿！” 郑玉衡看了他一眼，将手收进衣袖间，忍耐着自己。 董灵鹫却很温和地笑了，她脸上连生气的迹象都没有，这句犯上辱骂之言，像是风一样从耳侧掠过了。 她道：“你就要对哀家说这些吗？” 话语稍顿，董灵鹫道：“卸了他的刑具。” 许祥道：“娘娘……”他唯恐此人情绪激烈，会伤到太后。 “卸了。”董灵鹫重复。 于是，这些缠覆在周尧身上，几乎跟他的伤口连为一体的锁链刑具，在激烈挣扎时更深地勒紧血肉之后，又猛然坠落下来。他的身体被牵连着带下去，砰然跪在地上，伏下身躯。 周尧浑身颤抖，手握成拳，眼眸赤红，像是下一刻就会发疯发狂，但此刻，那些进士及第的荣耀、红袍游街的盛景，那些曾经期许过的前途，都随着他的狼狈和挣扎抽离出去，像是掏干了他的骸骨。 他听到了沙沙的裙摆摩挲声，还有由远及近的脚步、由远及近的语调……董太后缓缓站在了他的面前。 “周御史，”她道，“有谁的承诺，会比哀家的承诺，更有分量？” 周尧竟然冷静了下来。 他浑身颤抖，声息混沌：“你会保证她们的安全吗？” 董灵鹫道：“会的。” “空口无凭……太后娘娘。” 她道：“如果哀家反悔，愿受天谴而死。” 周尧猛地抬头，眼珠震颤地盯着她的脸。其余的人也纷纷震住了，甚至没有阻拦她的机会。 对于一个掌权者而言，这样的承诺比什么旨意都更为沉重，因为一旦失约，余生都会活在“天谴”的阴影里，生怕应了这句索命的谶言。 周尧嘴里含着血，他这次是真心诚意地笑了笑，他跪伏在地上，朝着董灵鹫裙摆的方向叩首，声音嘶哑着、隐隐泛出一股嗡鸣感。 “罪臣周尧，勾连上下、为贪污之事遮掩配合，合该——千刀万剐！” 他的力气落在最后的四个字上。 董灵鹫静默地看着他。 “娘娘记得……张魁的老师是谁么？” 董灵鹫转动珊瑚手串的动作猛然一滞。 张魁是皇帝的伴读，他的老师自然是皇帝的老师——也就是曾经在文华殿教诲皇子，而后又正式作为太子太师的老鸿儒——李酌。 这一刻，所有微末的蛛丝马迹、所有彻夜难以想通的细节，全部勾连在一线。什么人可以调动张魁为之庇护、在京郊以“山匪”之名杀掉运粮官，什么人查遍百官无迹，肃清朝野无用，却能m.dｄ-ＮenG.CoＭ