竹庐幽碧的烛光下,来客幽湛的双目注视林老先生,紧追不舍地问道。 一夜连见三人，到了此刻，梅长生已露出末弩强撑的样子。 那袭羽缎玄青的大氅压在他身上，一程比一程发沉，久烧不退的身子阵阵恶寒，嘴唇反而烧得如食了胭脂般嫣红，逼衬得那张孱白面孔,在幽夜之下不类生人。 可梅长生是不敢耽搁，攸关她的性命,无异于他自己的性命，他等不及，手里更没有多余的时间。 林铉身着一套褐布做的布衣布鞋,容止澹泊，灯下捋须沉吟良久，终是道： “某不知大人今夜缘何到此，也不知大人听到了什么风声。只是……当日老朽为长公主诊脉时，初时确实只切出了血虚肝亢的脉象，此症与血枯症有近似之处，老朽在脉道上向来稀松平常，不及二位御医，所以从了杨太医的诊断。大人说杨太医诊错……医者终究非神，也并非无此可能。” 已经远离官场纠葛的人，言语间更为坦荡，“不过若要确认，还须再对公主殿下诊回脉，斟酌之后方能下定论。倘若真是为殿下错诊了……” 老人慨叹一声，起身长揖，“老朽一死难偿，愿承担一切罪责。” 梅长生听到这里，结合之前查访的种种迹象，先有一半悬着的心放回了肚里。 他此来只为求证，拱手相谢林老先生的直率相告。 步出竹庐，山风袭袖，浅暗的灯火在他身后曳荡着。梅长生剪手立在峋峭的岩石边，一任袍摆随风东西。 那双漆黑的眼，俯望着同样漆黑如巨兽森口的山谷松坳。 直到将胸中郁气一口一口全数吐尽，再猛地吸进一腔山间清新冰冷的空气，生生打出个寒战，他笑着嘶一声：“冷。” 那样真心实意的笑声，真是久违啊，姜瑾立于身后，看不清公子的脸，单听那笑声也替公子畅快。就连他，跟随公子访查了这一夜，此时的心跳也快若擂鼓起来：“公子，这么说来公主殿下其实没有……” 梅长生却又倏尔敛起笑容，摇了摇头。 他像一个打开法锦贪看了一眼宝贝又很快将包袱系牢的守财奴，一面予自己信心，又一面让自己竭力镇定，不许得意忘形。 “很有可能，但只确定了一半。还不够……” 即使在一片黑暗里，也挡不住他妖冶明亮的眼神，有了缺口的心一下一下撞击着胸腔，滚烫的身子在夜风里打摆，他却一丝不知疼，只觉得希冀无边。 “咱们回汝州。你去帮我找到几个人，还差最后一块拼板，要确保万无一失！” 姜瑾怔了一下子，有些不解地问，“为何不直接请人去为殿下请脉，只要一试，便可知了。” 梅长生指头掐捏氅衣的领口，想起在帝姬陵那日，看到她临水而立的一幕，在夜下眯了眯眼，“诊脉需有名目，我尚且不能十二分确认之事，万一有变，岂能让她再经历一次从希望中落空的滋味。” 还有一点他没有明说，他有一种直觉，宣明珠可能误诊之事，是法染故意透漏给他的。 这个连他也有几分看不通透的和尚，仿佛兜了一张无形的网，正等着他钻。在确认之前，他不能犯错，着了别人的算计。 宣明珠对自己有无情意是一回事，至少他不能任她再毫无戒心地留在那条老狐狸身边。 ——殿下待臣，旋即便归。 * 另一头的秋闱放榜之事亦是耽不得，梅长生连赶一个日夜返汝，落地后重新包扎过伤口，灌了副清风散热的药汤，便立即着手审卷。 他身为主考师座，又是晋明朝的天子门生，才学如日昭彰，落笔圈点皆受敬服。两位副考官做他的助手，按部就班地阅览勾判，再交由学台大人过目，接着便可以秘阁录榜。 别人受了伤都卧床静养着，能者多劳的梅大人是忙里偷闲地养，囫囵到九月初，便到了放牓日。 正是金桂飘香的季节，因而秋闱榜又称桂花榜。 桂花榜上还有桩约定俗成的仪式，贡院外的粉墙上会张帖自第五名以下的举人名录，而前五名的高中者，则在点满红烛的内堂宣布。 从第五名倒写，渐次向前，直至公布出高中解元者。每公布一人，则易换一次堂中的红烛，这叫做“满堂彩”。 等到了这一天，贡院外人声鼎沸，能否从秀才一跃成为举人就在今朝，哪个参试的人能不心切？众生成群结伴，心情忐忑又激荡地早早来到。 只见纸榜下，无数颗人头挨挨挤挤，无数双眼睛狠盯着榜录，m.dｄ-ｎENG.CＯm