至晚间,赖家爷儿们娘儿们全部归家。早有家中丫鬟摆了酒菜上桌，赖瑾闲来无事越性将下午林禄等人所说之话复述给众人听。其余人等不过是当个饭后闲谈一笑了之,倒是赖大心中一动，若有所思的说道：“既这么着，倒是可以计较计较。” 众人心下狐疑，开口问道：“计较什么？” 赖大伸手敲了敲桌案，开口说道：“我如今正想着如何帮府上整顿家务——可国公府上的情况你们也晓得,但凡是得脸的奴才莫不是祖祖辈辈都在府上混着。况且府上规矩定例也不是一日两日的，倘或是冒然举动，哪怕我们是为了主子好,难免得罪下面，反倒失了根本。如今大家看尚荣小子骤然发迹,若心里果真有想头，咱们倒是不妨利用一二。” 赖升眼珠子一转，开口笑道：“不错不错。若是想要眼下的这点子浮财，自然可以凡事照旧。可若想着也同咱们家一样将来体面，那么就得舍得眼下的浮财。这倒也是个可以衡量取舍的事情。” 顿了顿，又冲赖大问道：“可这种事情，该怎么同大家说。弄不好大家议论是我们家风光了就充主子拿大，这就不妥当了。” 赖大神秘一笑，开口说道：“这样的事情，合该是他们主动求上门来，又何至于我们开口。” 众人听得了然微笑。赖瑾手持暖壶给赖大倒酒，口中赞道：“不愧是大爷爷，脑子一转便计上心来。” 赖大自得一笑，举起酒樽一饮而尽。 欣然饭毕，赖尚荣将赖瑾叫到劝学斋小书房，沉声说道：“最近一段时间我自顾不暇，倒也没机会考校你的学问，你的功课没有落下吧？” 赖瑾摇头，开口说道：“依旧如父亲考校时温书复习，并不曾偷懒耍滑。” 赖尚荣点了点头，轻叹一声，开口说道：“我想要你明年下场，你有信心吗？” 赖瑾心中一动，狐疑问道：“爹爹不是说我如今年岁尚小，要等到十一二岁方才下场吗？” 赖尚荣开口说道：“计划有变。圣上的意思……我明年可能要外放，届时未必能照顾你的学业。便想着若是可以，你明年先下场试试。” 赖瑾随后问道：“外放？” 赖尚荣颔首，并未细说。依旧问道：“明年下场，可有把握？” 赖瑾遂知道这事儿并不是自己现在能问的。只得点头应道：“七八分吧！” 赖尚荣知道自家儿子向来稳重自持，凡事不会把话说的太满。他这里说只有七八分，差不多也能有个九成半以上，遂满意的点了点头，开口说道：“七八分足以。” 于是又将赖瑾叫过来提点一些应试技巧，父子两个直聊到三次鼓响，方才各自归房安置不提。 至次日早醒，赖瑾照例在书房练了几篇大字，写了一篇策论，天色便近午时了。转身回房侍弄了一回花草，忽的发现当中一株隐隐有绽放的迹象。赖瑾想着晚间能给赖尚荣一个惊喜，不免轻勾唇角，露出一副促狭的笑容。 正午的日头暖洋洋的，透过窗棂倾照在屋内。赖瑾有些疲乏的伸了个懒腰，撂下手里活计出门。在后街上晃晃悠悠的闲逛。此刻正值年下，长街两旁三三两两的歇着些生意担子，也有卖吃的，也有卖顽耍物件儿的，闹吵吵还有三二十个孩子在那里撕闹。赖瑾看着好玩儿，便站定远远看着，几个小子打弹珠打得也不太准，比起他们当年差多了。 赖瑾这厢正感叹着，迎面走过来一老妪牵着一个五六岁的男娃子，走到跟前谦声笑道：“我问哥儿一声，有个周大娘，可在家么？” 赖瑾听这话有些耳熟，不免开口问道：“你找哪个周大娘？我们这里有三个周大娘，还有两个周奶奶，不知是那一个行当上的？” 那老妪笑道：“是二太太的陪房周瑞家的。” 赖瑾心下恍然。知道这人大抵就是刘姥姥了。不免细细打量一眼。只见这刘姥姥身上穿着一件儿藏青色棉衣，袄子略薄，肩肘处还打着几块补丁，越发显得老旧。却洗得干干净净的。一张脸黝黑褶皱，堆满了谦卑笑意，倒是眼眸清亮，气质和暖，看起来就是个质朴良善的老太太。 思及原著中刘姥姥不过承受府上一点子恩惠，却能在阖府落败之时前往狱神庙打点探监，又远走千里将被舅舅卖入欢场的巧姐儿找回来嫁给已有功名的板儿。赖瑾心中微叹，开口笑道：“我知道了，你随我来罢。” 说着，领着刘姥姥进了后门，至一院墙边，指与刘姥姥道：“这就是他家。” 言毕，扬声说道：“周姐姐在家吗？” 周瑞家的正在内里打扫羊肉，听见有人叫她，连忙转身出来，见是赖瑾，不免惊喜笑道：“这不是瑾小爷吗？什么风把你吹来了，正好家里收拾羊肉，等会子略吃些再走吧？” 因年下物价飞涨，羊肉Ｍ.dD-ＮＥnG.Coｍ