年席卷纽约州的反黑人浪潮，私刑、纵火。黑人拥有的产业有风险。 ·第二封信，给妻子：查尔斯在内战后期参加阿波马托克斯战役。 ·第三封信，给妻子：参与民权运动，因此感到威胁。 因保守一个秘密而感到困扰。 ·第四封信，给妻子：带着枪去波特园酒馆寻找“正义”。结果是灾难性的。真相现在仍然埋在波特园中。他的秘密是所有不幸的根源。 “喂？” “嗨，你好，j.t.，我是纽约的林肯·莱姆。”用名字缩写称呼某个人，而且是得克萨斯人——更别提他慢吞吞的音调——让你很容易在对话当中用“嗨”“听着”这样的字眼。 “哦，是你，先生，还好吗？呃，上次我和你谈话过后读了一些你的资料，不知道原来你这么有名！” “呃，只不过是一名前公务员罢了，”莱姆用不太诚恳的谦虚态度说，“如此而已。我们寄给你的照片有什么好消息吗？” “抱歉，莱姆探长。事实是，从这里‘毕业’的白人中有一半长得像他。此外，我们就像大多数的管教机构一样，人员经过一次大洗牌。很难找到查理·塔克在职时就在这里工作的人。” “我们又得到一些关于他的信息，也许有助于缩小范围，你有时间吗？” “说吧。” “他也许有眼睛方面的问题。他经常使用妙灵眼药水。这可能是最近的事，但也可能在他当犯人时就这样了。还有，我们认为他有吹口哨的习惯。” “吹口哨？像是对女人吹口哨那样？” “不，吹旋律，歌曲。” “哦，好的，等一下。”过了漫长的五分钟后，他又回到线上，“抱歉，没人记得有谁吹口哨，或眼睛不好，没有什么特别的。但是我们会继续寻找。” 莱姆谢过他，挂了电话。他沮丧地看着证物板。二十世纪初，有史以来最伟大的犯罪学家之一，法国的埃德蒙·洛卡德提出了“交换原则”，他认为在每一个犯罪现场，都会发生证物交换的情形，无论这种交换是多么细微，还是会在嫌疑犯与现场之间，或嫌疑犯与被害人之间发生。刑事鉴定人员的任务就是找出这种证据。然而，洛卡德的原则并不是说，仅仅建立这种关联就能找到嫌疑犯。 他叹了口气。好吧，他早就知道过程会很漫长。他们手上有什么？一个模糊的电脑拼图、一种潜在的眼疾、一个可能的习惯、对一名狱警的怨恨。 其他还有——？ 莱姆皱着眉。他正盯着塔罗牌中的第十二张。 倒吊人并不表示某人在受惩罚…… 也许不是，但它毕竟描述了一个人被倒吊在绞刑台上。 他的脑中忽然闪过什么。他再一次凝视着证物板。上面写着：警棍、伊丽莎白街的通电陷阱、毒气、集中在心脏部位的子弹、对查理·塔克的私刑，那根带血的绞绳纤维…… “哦，该死！”他大叫一声。 “林肯？怎么回事？”库柏关切地看着他的老板。 莱姆叫道：“指令，重拨！” 电脑的回应显示在屏幕上：我不明白你在说什么。你要我做什么？ “重拨号码。” 我不明白你在说什么。 “妈的！库柏、萨克斯……谁来按一下重拨键！” 库柏照办了，几分钟后，刑事鉴定专家再一次和阿玛利诺的典狱长通上了话。 “j.t.，还是林肯。” “是的，先生？” “忘了同行。我想查一查狱警。” “狱警？” “某个曾经在你手下工作的人。他有眼睛方面的病，爱吹口哨，在查理·塔克被杀前，或那个时间前后曾在死刑犯牢房工作。” “我们根本没想到员工。而且，再说一遍，大部分人五六年前并不在这里工作。不过请稍等，我去问问。” 那个倒吊人的图案让莱姆产生了一个想法。然后他想到不明嫌疑犯一〇九使用的武器及技巧。这些都是行刑的方法：氢酸气体、电击、绞刑、集中往心脏射击子弹，就像一个行刑队。而他用来制伏被害人的武器是狱警随身携带的那种警棍。 过了一会儿，他听到电话里传来对方的声音：“嗨，莱姆探长？” “请说，j.t.。” “相当肯定的，有一个人说，这倒是提醒了他。我打电话给我们一个退休的狱警，以前负责行刑，叫佩珀。他同意来办公室和你通话。他住得很近，几分钟就到。我们会再打电话给你。” 又看了一眼那张塔罗牌。 改变方向…… 漫长得令人难以忍受的十分钟过去了，电话铃响了起来。 迅速相互介绍一番。退休的得州司法部警察名叫哈尔伯特·佩珀，跟他那一口慢吞吞的得州腔相比，j.t.比彻姆说的简直就是皇后区的英语，“我在想我也许能帮上你们的忙。” “告诉我。”莱姆说。 “大约五年前，我们有一名行刑官符合你们的描述。他有眼疾，口哨吹得能掀起暴风雨。当时我快要退休了，但还是和他共事了一段时间。” “他是谁？” “那家伙的名字是汤普森·博伊德。”Ｍ.Ｄd-nEｎｇ.cｏＭ