念桃然先回过味来，对母亲生出模糊的同情和敬佩来。 念桂然也慢慢回过味来，比起八字还没一撇的“心上人”，掐着自己衣食住行命门的这番话更叫她听得进去。 “书里说识时务者为俊杰，你们读过几年书，该比我这大字不识几个的更晓得这话的道理。”姚氏见大女儿渐渐收了泪，一时欣慰一时越发苦涩，“说得难听点，公主府才是咱们的衣食父母。放着公主和安安在内宅不巴结奉承，倒往外头找事儿得罪公主？说你们没羞没臊还是轻的，简直是蠢东西！再蠢的傻子为着有口饭吃，都不会上赶着得罪衣食父母！” 说到最后全是铜臭俗气话。 姚氏本就有些不着调，不然也教不出爱掐尖要强的女儿。 念桃然见母亲恢复认钱不认人的常态，笑着认错道：“母亲别气了，是我和五姐姐乱说话。” 念桃然闻言即心乱又心酸，态度虽缓和，嘴里却不肯服软，“母亲也别一口一个六妹妹，六妹妹是妹妹，倒要我这个做姐姐的巴结奉承她。哪有母亲这样作贱自己和女儿的？” 姚氏眉毛一竖，就见丈夫掀帘而入，嘴里道：“桂然这话错了，你们母亲这叫自知之明。” 念四老爷边说边入内，身上带着酒气，显见刚参加完同僚聚会回来，在门外该听的都听见了，话说得并无贬义，停在女儿身边也不说大女儿的心思应不应该、是对是错，只看向姚氏笑道：“瞧瞧你们母亲，这么多年了还宝贝似的收着我当年送她的木簪，每到七夕就要拿出来戴一戴。” 四房虽是庶出不受重视，但日常用度一分不少，姚氏哪里缺金银首饰？ 不过是惦念婚前和念四老爷七夕相看的情谊，十分珍视用作定情插钗之物的木簪罢了。 这本是小辈不知的夫妻情趣，此时叫念四老爷说破，姚氏不由老脸一红，不自在地扶了扶斜插在头的木簪。 念桂然和念桃然见状若有所悟。 一时惊异于父母竟是互相看对眼才做了亲，原来还当是于老夫人放任自流，由着父母庶出配庶出。一时又想到四房无妾无庶出，他们姐弟三人承欢膝下，和父母亲密无间，四房人事从来又干净又和睦。 这一切不是因父母出身，才不喜屋里再有庶出，而是因为父母真的感情好。 念桃然只了悟于此，念桂然却想得更深一些：换成她和楚克现呢？除了爵位和才貌，还有她心底隐秘的较劲之意外，楚克现于她，不过是个陌生外男罢了。 她从小耳濡目染，所求所盼的，不正是将来也能像父母一样，得个一心人吗？ 心里尚未成形的火苗噗一声熄灭，她看进父亲似有深意的眼底，脸上升起由衷的羞愧红意，端正行礼道：“父亲、母亲教训得是，女儿铭记在心。” 心思多的人心思转得也快。 念四老爷见大女儿已经明白过来，依旧点到即止道：“巴结奉承是不好听，但要是不能将心比心，就是做足了巴结奉承之态也只是无用功。姐妹间血脉相连，感情好总比虚情假意能叫你们受益。” 念桂然若有所思，念桃然见母亲依旧满脸不自在，就笑着拉姐姐告退，“父亲有话只管和母亲说去，我和五姐姐可不耐烦再听了！” 门帘落下，隐隐还能传来念桃然的笑声。 念四老爷扶着炕桌坐下，看着姚氏头上的木簪道：“不是你没用，是我没用。我若不是庶出，你也不用跟着我受苦，桂然也不会小小年纪就生出不该有的心思。” 这样的话于这对庶出夫妻间，算是老生常谈了。 姚氏不接话，她最恨四房被人看不起，也最气四房人自己看不起自己，刚才才会气得对念桂然又打又骂，此时风过浪静又心疼丈夫自贬，只嗔怪地摇摇头，边服侍丈夫用醒酒汤，边关心道：“八皇子怎么突然命身边大太监招待工部官员宴饮？是你们这阵子捣鼓那什么水车有成效了？” 她小心思小算盘多，单拿得住大义又一心为四房这一点好，就叫念四老爷觉得满足舒心，闻言也不瞒她，“八皇子明言要进献给皇上做寿礼的东西，工部哪敢不上心？只等多测试几次，也就差不多了。” 说着一顿，又接着道：“听那大太监的意思，那水车能做出来倒有甘然一半功劳。我看甘然最近和靖国公府走动得勤，靖国公纠集了一帮能工巧匠，动静闹得不小，说不准也和甘然平日里爱捣鼓的那些玩意儿有关。” “老爷放心，我回头再交待桂然、桃然一句，和安安交好是一，甘然是嫡长姐，自然不能落下。”姚氏接口道，又双手合十念念有词，“只盼万寿节工部能得好，老爷的官职也能跟着往上升一升！” 还没影儿的事儿，就叫她念叨上了。
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