“多谢四爷记挂，倒也没什么话说，只是，”顿了顿，屈膝道，“家父年纪渐长，行事说话常有些糊涂，还请您多多担待照拂。” 沈青云想起岳父对妻子的冷淡疏离来，面色微沉，嗯了一声，再不多话，自出门往外院去了。 这厢，婧怡等他走出屋子，才细细打量手中锦盒，见不过一个细细长长的普通盒子，并不压手，就打了开来。 碧瑶就睁大了眼睛：“真是漂亮！” 锦盒里静静躺着一支赤金石榴花簪，既没有镶红蓝宝石，也未用点翠等繁复工艺，却让人一眼便知这绝非凡品。 只见那小小的簪头上雕着一簇石榴花，花瓣微小，花蕊更是细如毫发，却纹理清晰、栩栩如生，仿佛轻轻一晃就能随风摆动……如此精细入微，又岂是一般金匠铺子做得出来？ 爱美之心、人皆有之，婧怡见这等既清雅别致又不失贵重的物件，心下也不由欢喜，在头上比了比，笑道：“正好配今日这身衣裳。” 绿袖就为她斜斜插了金簪：“定是四爷看您精心准备了衣裳，特地寻来相配的，”抿了嘴笑，“四爷不爱说话，可奴婢瞧着却是个体贴人……奴婢们都看得出来，您心里自是明白的。” 婧怡当然知道。 …… 至卯正时分，到小花厅同袁氏一道查验各处事宜准备，错漏之处一一纠正，袁氏又与她说了些注意事项，时辰便也不早了。二人结伴过松鹤堂请了安，便到垂花门处迎接宾客。 最先登门的是丰阳郡主和她的媳妇江大奶奶、江淑媛三个。 袁氏和婧怡忙上去请安：“姑母。”又和江大奶奶互相见礼。 江淑媛却跳到婧怡面前，先朝袁氏叫了声“大表嫂”，又笑嘻嘻喊婧怡“四表嫂”，上上下下打量她，惊叹道：“红配绿，你可真敢穿！” 袁氏笑：“四弟妹天生丽质，穿什么都跟花骨朵似的。” “那倒是，衣服好看，裙子更好看，呀，你这裙子是几幅，我怎没见别人穿过？真真别致！”不等婧怡回答，又拉着她的手对袁氏道，“大表嫂，我来帮你们招呼客人罢，那些闺阁小姐们就交给我好啦！” 袁氏闻言，目光自二人交握的手上划过，望向丰阳郡主：“那就向姑母借大表妹一用。” 丰阳郡主微笑点头，叮嘱了了江淑媛两句“不要胡闹捣乱”的话，也不叫袁氏陪，自和儿媳妇坐上青骡小车，往内院去了。 因正值盛夏，天气炎热，王府内虽四处都有抄手游廊可档烈日，仍唯恐娇客们中了暑气，方氏便安排下青骡小车接女客入内院，倒是十分方便得用。 待丰阳郡主一走，江淑媛就朝婧怡眨眼，笑得狡黠无比。 婧怡也笑了……是她昨日特意送信去江府，请江淑媛今日早来救场。 江淑媛虽为人跋扈，性情却耿直天真，因帮着母亲算计过婧怡，心生愧疚，便一直对其示好，二人之间常有书信往来。 而婧怡本就有意结交于她，进宫与沈贵妃一番谈话，更确定丰阳郡主一门是友非敌，因此与江淑媛来往更密。一来二去，倒成了闺中蜜友。 江淑媛身份高贵、性格开朗，熟识京城富贵之家的夫人小姐们，有她从旁提点相助，可比不知深浅的袁氏牢靠许多。 又过片刻，宾客们陆陆续续地都到了……成国公蒋夫人带着女儿蒋雪晴、媳妇蒋三奶奶，寿安伯方夫人带着两位小姐，昌平侯袁夫人带着媳妇袁大奶奶和一位小姐，长宁伯徐夫人带着一位小姐，镇国大将军宁夫人孤身一人相继下车。 袁氏便面带笑容上去相迎，果然并未特意为婧怡引荐，好在有江淑媛带着她上去攀谈。 偏婧怡今日穿戴出挑、行为举止落落大方，言语自然有礼，众人见了不由多生几分好感，暗道这陈氏虽出身不显，人品倒也出众。别的几家也还罢了，宁夫人和长宁伯徐夫人却似乎颇为喜她，拉着说了好一阵话，由她亲自接入了内院。 待镇南侯世子夫人带着儿媳妇顾五奶奶和女儿顾昭华来时，江淑媛更是亲亲热热上去喊伯母、五嫂，又把顾昭华拉过来说话。 “我以为你今日不会来了呢。”她笑得贼兮兮的。 顾昭华面上一红，拧住江淑媛的胳膊：“我为什么不能来？” 婧怡站在一边，笑吟吟地却不说话。
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