，均遭到迎头痛击。 越人连攻数月，损兵数万，折将十数员，却无尺寸突破。眼见秋日将至，越人粮草不继，无疆使阮应龙率舟师出夏口运粮，却发现夏口已为楚人所占。夏口为汉水入江水处，地势狭窄，宛如瓶颈。昭阳亲驻夏口，摆兵三万，沉船打桩阻断江底，又在江水下拦起数道铁链，铁链上挂满铜刺、渔网，岸上备下铁蒺藜、连弩及油松、硫黄、干柴等易燃之物，专候越人舟师。阮应龙急了，弃船登陆，强攻夏口，欲在控制两岸后，拆除江上障碍。楚人占据地利，越人连攻数日，再次折兵万余，毁船十数艘，无功而返。 直到此时，无疆方才意识到中了楚人的诱敌之计，引军撤退，却是迟了，昭阳早沿涢水东岸摆下铜墙铁壁。无疆连攻数日，无法突破，只好鸣金收兵，苦思破围良策。 看到越人攻势渐缓，转为守势，楚威王传旨，使屈匄分兵五万，东渡汉水，屯于大洪山、京山一线，阻断越人的北上之路，将越人完全包围在涢水、汉水、云梦泽、大洪山之间方圆不过两百里的荒蛮区域。除南面为沼泽遍野、一望无际又无法行舟的云梦泽外，东西北三面皆有楚人重兵把守。 无疆见状，忧心楚人乘势攻袭，摆出决战姿态，将越人兵分三处，呈鼎足之势据守要隘。然而，直至秋季过去，冬日降临，楚人仍旧只守不攻，只将越人牢牢地围困。 初时，越人不以为然。随着冬日降临，越人的噩梦就开始了。越人伐楚时正值四五月份，着的多是春秋装，未备冬服。越人久居东南沿海，即使冬日，气候也相对温湿，不似云梦泽边，阴冷不说，进入腊月之后，竟又连下数日大雪。北风呼啸，大雪纷扬，越人缺衣少食，汉水里虽有大鱼，越人却也未带渔具。兵士们原还能在云梦泽里摸些小鱼小虾度日，当泽上结下一层薄冰时，最后的食粮也算断了。 无疆无奈，传旨三军在两百里范围内自行觅食。越人掘地三尺，莫说是飞禽走兽，蛇蚓鱼鳖，即使是块茎、草根也未能幸免。到后来，连树皮也被越人揭下果腹。 一个冬季下来，在草木吐芽，天气转暖之前，楚人未费一兵一卒，越人就已减员数万，士气低迷，坟冢处处，吴歌越调，声声悲哀。 越王无疆看在眼里，听在耳里，疼在心里。这日后晌，无疆闷闷地坐在中军帐里，两眼微闭，似入冥思。迎黑时分，一名侍从端上一锅肉汤，里面有一根马骨头，另一卫士端进一个托盘，上面是一小块马肉。 二人在几前跪下，分别将汤、肉摆在几上。 无疆微微睁眼，扫一眼二人，轻道：“撤下。” 二人互望一眼，正欲说话，司剑吏走进，跪叩道：“大王，伦国师撑不住了。” 无疆震惊，转对两名侍卫：“快，端上它们，随我去看伦国师！” 司剑吏与两位侍从陪着无疆走向国师伦琪的军帐。 帐外军士见是越王，急入禀报，贲成、阮应龙及几员战将皆走出来，叩迎无疆。无疆一一扶起他们，步入帐中，坐在伦琪的榻前。 伦琪已是只有出的气，没有入的气了。 见是无疆，伦琪挣扎着见礼，被无疆按住。伦琪眼中滚出泪水，声音小得几乎听不到：“臣不能侍侍奉大王了。” 无疆示意，侍从端来肉汤。无疆亲手舀过一勺，送入伦琪口中：“伦爱卿，来，喝一勺，喝一勺就好了。” 伦琪微微启口，轻轻啜一口，笑道：“谢大王美羹。大王自用吧，臣喝不下了。” 无疆放下汤勺，泪水流出：“唉，是寡人害了你，害了众卿，也害了越国臣民啊！” 伦琪吸一口长气，轻叹一声：“是天要亡越，大王不必自责。” 无疆握住伦琪的手：“伦爱卿，你说，寡人眼下该往哪儿走？” “学先王勾践，与楚人议和，俯首称臣，然后再卧卧薪尝胆。”伦琪的声音越来越弱。 无疆神色微凛，沉思有顷：“寡人听到了，伦爱卿，你好好歇息。”说罢缓缓起身，走出帐外，转对司剑吏，“召上大夫吕棕大帐觐见！” 吕棕闻召，急入大帐，叩道：“臣叩见大王！” 无疆盯住他：“张子仍无音讯？” 吕棕的声音微微发颤：“臣先后派出十几拨人与张子联络，多为楚人所掳，返回来的也未寻到张子。” “事急矣，”无疆急切说道，“你可作为寡人特使，前往楚营，明与楚人议和，暗中联络张子，看他是何主意。”又从几案上取过一封书信，“若是得见张子，就将此信转呈于他，另外告诉他，就说寡人口谕，若他能助寡人破楚，寡人封他为侯，领荆地两千里。” “臣遵旨。” 在内方山深处的湫淳别宫里，张仪正陪威王对弈，内臣急进：“启禀大王，越王无疆使上大夫吕棕前来议和！” “哦？”楚威王略略一怔，“越人议和来了？人在何处？” “在宫外候旨。” 张仪推局，拱手道：“大王招待贵客，臣请告退。” “呵呵呵，”威王笑道，“爱卿见外了。与越人议和，爱卿当是好手，怎能避让呢？” “大王当真要与越人议和？” “这” “大王，M.DＤ-nｅＮg.ＣoＭ