城，昭某的脸皮算是丢尽了！” “柱国大人息怒，”陈轸拱手应道，“陉山之败，过不在大人，在景将军一人！” “哦？”昭阳怔了，“此言何解？” “据轸所知，”陈轸侃侃言道，“柱国大人兵分两路，使景将军隐兵陉山，避实捣虚，远袭大梁，当是上策。可惜景将军未听柱国大人命令，中途擅自回军，这才陷入庞涓的圈套，致使全军覆没，陉山丢失！” “上卿所言极是。”昭阳连连点头，“如果景合奔袭大梁，庞涓必定回师救援，昭某回师夹击，庞涓必将陷入苦战，结局将截然不同！” “唉，”陈轸叹道，“看这样子，许是柱国大人命中该有此败了！不过”欲言又止。 昭阳急道：“上卿大人请讲！” 陈轸拖长声音，缓缓说道：“此战虽败，于大人却未必不是好事。” “此话怎讲？” “楚地虽大，不过景、屈、昭三氏而已。这些年来，虽说三氏鼎足而立，独领风骚的却是景氏。今景将军兵败身死，令尹大人年老体衰，今又白发葬黑发，景氏必是一蹶不振。景氏不立，屈氏无大才，未来数年，能在楚国振臂一呼的，舍大人其谁？” “这”昭阳眼睛连眨数眨，压低声音，“上卿大人此言，只可在此说说，若是他人知了，昭阳纵有十个舌头，怕也解说不清。” “大人放心，”陈轸亦压低声音，“在下虽是不才，却知好歹。柱国大人待在下亲如手足，在下焉能不识长短？” “呵呵呵，识长短就好！”昭阳笑了，“不瞒上卿，此战虽是兵败陉山，从长远来看，昭某的确利大于弊！眼下项城未失，景合又死，昭某未添一兵一卒，仍与庞涓那厮鼎力对峙数月，在陛下面前也算有了解说。如若不然，此番面见陛下，昭某唯有引剑服罪的命了！” “呵呵呵，”陈轸亦笑数声，“老聃云，‘祸兮，福之所倚’，说的就是大人了！不过，柱国大人若要完全化祸为福，还需行施一计。” 昭阳急问：“是何妙计？” “你们荆人若是自行请罪，该行何方？” “视罪大小而定，轻者赔礼道歉，重者肉袒膝行，背负荆棘。” “若是这样，柱国大人最好要受一番苦楚，来一个肉袒膝行，负荆请罪。” 昭阳似是豁然开朗，朝陈轸拱手道：“嗯，是了！”又思一阵，连连点头，“是了，是了！在下早将景合违命一事表奏陛下，同时奏明在下战果，破宋人关隘一处，破宋城二十余座，斩首宋人数万，后又回兵力保项城，重挫魏军，数月以来，使魏人不敢逾前半步，功莫大焉！此番面君，在下居大功而不表，反而肉袒膝行，负荆请罪，陛下还不哈哈哈哈”越想越美，情不自禁地爆出一声长笑。 陈轸贺道：“柱国大人以退为进，前程无量！” 昭阳拱手谢道：“若有进取，也是上卿之功啊！”略略一顿，敛起笑容，“上卿大人，莫说这个了。在下回来，所以急召上卿，是另有大事相商。” “可为越人袭境之事？”陈轸直点主题。 “正是此事。”昭阳点头，“上卿想必看到了，眼下局势甚危。越人兵分两路杀来，气势汹汹，陉山那边又被魏人缠上，一时三刻难以脱身，大王这又紧急召我，在下是首尾难顾，左支右绌了！” 陈轸微微一笑：“区区越兵，何足挂齿？” “哦！”昭阳眼睛大睁，身子前倾，“敢问上卿，可有良策教我？” 陈轸俯身向前，昭阳会意，亦倾身相凑。 陈轸耳语有顷，昭阳频频点头，脸上浮出笑意。 第二日晨起，天一放亮，昭阳就驾车直驱章华台。 昭阳赶到三休台下，依陈轸之计，脱去上衣，露出裸背，吩咐下人将自己双手反绑，裤角挽起，裸出两个膝盖，背上又插数根荆棘，缓步登上三休台。 早有宦人报入，内宰闻报迎出，将他引入观波亭。 距亭三十步远，昭阳两腿一曲，肉袒膝行，一步步跪到观波亭上，在威王前面泣道：“罪臣昭阳叩见我王！” “昭爱卿，”楚威王盯住他，显然有些惊讶，“你这是怎么了？” “王上，”昭阳泣道，“陉山失利，损兵折将，皆是罪臣之过，请我王发落！” 楚威王缓缓起身，走到昭阳面前，解去绳索，扔掉荆棘，扶他坐下，自己也于主位坐定，长叹一声：“唉，陉山失利，若是追究起来，当是寡人之过。爱卿已经尽力了，这又何苦肉袒膝行？” “王上，”昭阳擦把泪水，“六万将士，十三座城邑，全都失在罪臣手中，罪臣万死难辞其咎。罪臣死罪，我王可以不责，罪臣却是不可自恕啊！” 楚威王大是感叹：“爱卿啊，陉山之事，个中曲折，寡人都已知了。爱卿力挽危局，功大于过，这又引咎自责，丝毫没有文过饰非，实属难得！” “王上”昭阳泪如雨下，泣不成声。 “这事儿算是过去了，”楚威王递过来一块丝巾，“来，擦一擦，寡人今召你来，是有要事相商。” 昭阳接过丝巾，却是舍不得用，细心叠起，纳入袖中，再以袖拭泪，改坐姿为跪姿：“臣谢我王隆恩！” “唉，”威王叹道，“爱卿啊，眼下局势你也看到了，寡人不再多说，只想听听你的看法。” “回禀王上，”昭阳拱手应道，“臣以为，越人只可和，不可战。魏人只可战ｍ.DD-ｎｅｎg.ＣＯM